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Carol Berg

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The Spirit Lens: A Novel of the Collegia Magica Kindle Edition

by Carol Berg (Author) Format: Kindle Edition

4.5 139 ratings

Book 1 of 3: Collegia Magica

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Reduced to tending the library at Sabria's last collegia magica, Portier de Savin-Duplais, failed student of magic, fights off despair with scholarship. But when the King of Sabria charges him to investigate an attempted murder that has disturbing magical resonances, Portier believes his dreams of a greater destiny might at last be fulfilled.

Editorial Reviews

From Publishers Weekly

Starred Review. In this superbly realized leadoff to Berg's quasi-Renaissance fantasy trilogy, natural science, backed by Sabria's King Philippe, is gaining popularity, leading some magicians to attempt his assassination. Failed mage and self-doubting librarian Portier de Savin-Duplais is chosen by Philippe, his distant cousin, to secretly probe a treacherous plot that involves his beloved queen. With fellow agents confides Ilario, an inane chevalier, and Dante, a ferocious renegade sorcerer, Portier embarks on an intricate quest to save king and kingdom. As in her widely praised Breath and Bone, Berg shapes the well-worn elements of epic fantasy into a lush, absorbing narrative. Even her minor characters, caught up in fiendish plots and deathly secrets, ring regally true, and Portier oscillates between rueful, reluctant, ethics-bending service and painful but necessary revelations while his old world collapses and a new one struggles to be born. (Jan.)
Copyright © Reed Business Information, a division of Reed Elsevier Inc. All rights reserved.

From Booklist

In what appears to open a new series, Berg introduces the kingdom of Sabria, where sorcery is declining under an explosion of knowledge in the natural sciences and a charismatic young king. Failed student of magic Portier de Duplais is now a librarian at the kingdom’s last college of magic. When his distant cousin, King Phillipe, asks him to investigate an attempted murder that showed magical influences, Portier jumps at the chance to leave his rut. To his dismay, Portier is partnered in the investigation with the biggest fool at court. Then he must gain the help of Dante, a brilliant but heretical sorcerer with a penchant for violence. As the investigation continues, so do the deaths, and Portier gets into an increasingly complex fight for his own, the king’s, and the kingdom’s lives. An archetypal mystery and a genuine page-turner that should please both mystery and fantasy fans. --Frieda Murray

Product details

ASIN ‏ : ‎ B002YKOX7K
Publisher ‏ : ‎ Ace; 1st edition (December 4, 2009)
Publication date ‏ : ‎ December 4, 2009
Language ‏ : ‎ English
File size ‏ : ‎ 1195 KB
Text-to-Speech ‏ : ‎ Enabled
Screen Reader ‏ : ‎ Supported
Enhanced typesetting ‏ : ‎ Enabled
X-Ray ‏ : ‎ Not Enabled
Word Wise ‏ : ‎ Enabled
Sticky notes ‏ : ‎ On Kindle Scribe
Print length ‏ : ‎ 480 pages

Best Sellers Rank: #814,765 in Kindle Store (See Top 100 in Kindle Store)
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- #4,048 in Mystery Action Fiction (Kindle Store)
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Carol Berg

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Who would ever imagine that someone who majored in math so she wouldn't have to write papers would produce fifteen epic fantasy novels? I tell people that writing is "the hobby that ate my life." I grew up in Texas in a family of teachers, musicians, and railroad men, taught math for a while, but worked as a software engineer for much longer. I have degrees in mathematics from Rice University and computer science from the University of Colorado. I live, camp, hike, and bike with my husband in the Colorado Rockies. My books have won the Prism Award, the Geffen Award, and multiple Colorado Book Awards. I was truly honored and humbled when my duology, Flesh and Spirit and Breath and Bone, was awarded the Mythopoeic Fantasy Award for Adult Literature. My name now sits on a list with the very authors whose works sit on my bookshelves: Tolkien, McKillip, Le Guin, Anderson, Kushner, et al. Join me on Facebook (Carol Berg) or visit me on the web at [http://www.carolberg.com] or [ http://www.facebook.com/carolberg].

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K. Daru

Wow

Reviewed in the United States on April 9, 2010

Verified Purchase

This novel combines fantasy and mystery (my two favorite genres), and it does it beautifully. The characterizations are vivid and original - they all feel like real people, and act in realistic ways. Some reviewers mention that it takes a while to warm up to the main character, Portier; to me this is a tribute to the author's art. Portier is a reserved, cautious, and highly analytical person; not the kind of guy you could warm up to in five minutes. He struggles with self-doubt because he has failed at the one goal most important to him, but he clings to the hope that he still has a purpose in this life, and doggedly tries to find what that purpose might be. A very human character, and for me one of the highlights of the book.

The setting is wonderful and beautifully drawn, kind of Italian Renaissance with magic woven in. The excitement of new scientific discoveries and the struggle of new paradigms with old is well captured. The language of the book is part and parcel with that setting - somewhat old-fashioned and courtly. If you can read Tolkien or Arthur Conan Doyle without tearing your hair out, it should be no problem for you. For me it complemented the setting nicely, and gave Portier an authentic voice.

As a mystery it was well-plotted, never lagging in the pacing despite being somewhat densely written (lots of names and places in this one, you have to pay attention). All clues were properly spelled out for the reader (sometimes too many of them), and the solution followed logically from known information. Enough ends were wrapped up to make a satisfying conclusion; enough were left loose to suggest the possibility of another book.

I read this book on the Kindle, and found no problems with the formatting or the table of contents. My one quibble is that the Kindle version did not have the gorgeous cover shown above. I love to ogle book covers after I've read the book; getting a simple text cover was disappointing.

It's always a joy to discover an author that a) excels, and b) has already published lots of books. Ms. Berg will be getting much Kindle custom from me in the near future. :)

2 people found this helpful

Helpful

tilla

Berg doesn't disappoint

Reviewed in the United States on January 27, 2010

Verified Purchase

I may be biased since I've never read anything by Berg that I *didn't* like but I went through this like greased lightening - the plot really moves, the characters are fascinating and I was so caught up in it, I could hardly put it down. The story is told in the first-person by Portier de Savin-Duplais, librarian at the Collegia Magica and a distant cousin of Sabria's King Philippe. Philippe doesn't believe in 'magic'; he's more a fan of the natural sciences - astronomy, biology, etc. His queen, however, *does* believe and strongly. That's not the problem. The problem is, somebody seems to be trying to kill Phillipe and blame the Queen. Portier is assigned the role of agents confides together with the queen's half-brother, Ilario, and a brilliant mage, Dante, to find out who's behind the plot. Like the very best mysteries, there are twists and turns around every corner and nobody is quite what they seem.

I'm really glad to find out it's the beginning of a trilogy because I *really* didn't want this to end. Excellent work and one I know I'll be reading again.

Reviewed in the United States on May 19, 2010

Verified Purchase

As a new reader of Carol Berg's works, I wasn't sure what to expect since this was my first foray into her writing. The Spirit Lens had been recommended to me here on Amazon due to past books I had read and enjoyed and I wasn't disappointed.
I do have to admit that it took me just a little time to get into the story, a great deal of characters are introduced in a very short span of time and as this is a fantasy some of Berg's words are of her own creation, but I quickly became captivated by the world of Sabria, its magic and intrigue.
I adored the idea of a failed magician as the hero of the tale. Librarian to the illustrious Collegia Magica (College of Magic), Portier De Savin-Duplais who is also a distant relation to the king serves as a fair and objective story teller. He bares the mark on his hand of one who carries the line of magical blood in his veins, though he has proven to be magically impotent. He is enlisted by his powerful relative, the King who disdains magic, to uncover the persons behind the plot to kill him when his original investigator goes missing. Sworn to secrecy and unable to reveal his role as investigator, Portier must navigate the false and treacherous waters of Sabria's court all whilst peeling back the layers of secrecy contained there. His chief suspect is the Queen, whom his cousin insists is innocent. Needless to say, Portier soon finds himself tangled in a very tricky web and in great personal danger.
Many unpredictable twists of plot unfold and interesting characters are revealed, making this a very enjoyable and rich book.
As a side note, after reading this tale, I went on to read Berg's Transformation (a much earlier work in a different series) which I loved, though it is completely different from the Spirit Lens in many ways. I highly recommend the Spirit Lens if you like magic, fantasy and adventure, just give it a chance to captivate you and I am certain you won't be disappointed. I am very glad I gave it a chance.

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Lady Lama

Une trilogie remarquable de finesse

Reviewed in France on March 17, 2012

Verified Purchase

Cet avis traitera de la trilogie complète du "Collegia Magica":
- tome 1: "the spirit lens"
- tome 2: The Soul Mirror
- tome 3: The Daemon Prism

L'histoire commence comme une simple et tranquille enquête policière auprès de l'entourage d'un roi qui se croit menacé de mort. Et elle se termine 2000 pages plus loin et 6 ans plus tard de manière très lyrique, avec du mysticisme, de la sauvegarde du monde et des actes incroyables. Mieux vaut donc être (très) patient, mais cela en vaut largement la peine.

Commençons par les points qui peuvent faire mal.
Ces trois tomes, très épais, doivent faire dans les 2000 pages au total. C'est de la lecture exigeante, avec un niveau de langue très élevé, une intrigue complexe et des personnages multiples. En plus l'auteur ne cède à aucune facilité: pas d'action échevelée si elle n'est pas nécessaire, pas de personnage incroyable de glamour ou d'héroïsme chevaleresque (enfin si, mais de la manière la plus dissimulée qui soit). Elle utilise des personnages qui sonnent justes dans une histoire qui se veut crédible (même dans un monde fantasmé rempli de magie). Mais en conséquence l'intrigue est parfois d'une lenteur mettant la patience du lecteur à rude épreuve. Complication supplémentaire pour les anglo-saxons, la plupart des personnages ont des noms français, mais pour des francophones, cela passe sans problème. D'ailleurs sur ce point on peut voir le sérieux de Carol Berg, chaque nom sonne et apparaît parfaitement français, avec les bonnes orthographes, ce qui est rarissime dans la littérature anglo-saxonne.

Il y a 4 personnages clés dans cette trilogie:
- le libraire, Portier, lointain cousin du roi et engagé clandestinement par le roi pour résoudre le mystère des menaces qui l'entoure. C'est le narrateur du premier tome. Dans les autres tomes il jouera aussi un rôle clé.
- Ilario, le demi-frère de la Reine, un personnage troublant. Jamais narrateur, il sera néanmoins une cheville ouvrière dans toutes les aventures et apporte la touche d'oxygène et d'humour pour passer quelques étapes difficiles (et dieu sait qu'elles sont nombreuses, les personnages vont énormément souffrir).
- Dante, le magicien aux talents étonnants et à la personnalité la plus complexe. Il sera le narrateur principal du troisième tome.
- une jeune femme dont je tairai le nom, apparue subrepticement dans le tome 1 et qui prend une importance majeure dans le tome 2 (c'est la narratrice) et le tome 3.
La psychologie de chaque personnage est très travaillée et chacune de leurs actions paraît tout à fait crédible (ainsi le libraire, suite à une agression, ne trouve rien de mieux que se mettre à ranger la pièce!).

Comme déjà dit, l'écrivain ne cède pas à la facilité. Pas de berger qui deviendra grand guerrier, de jeune orpheline devenue reine, de personnages couverts d'or et d'honneur, pas de guerre et une seule histoire d'amour principale en trois tomes. Malgré tout cela (ou peut-être à cause de cela), c'est une lecture d'une grande richesse.

_____________________________________________
Tome 1: "The Spirit Lens"

On commence donc nos aventures avec Portier, une petite trentaine d'années, dont la majorité passée enfermée au Collegia Magica, d'abord comme étudiant (très intelligent mais finalement incapable de réaliser la moindre magie) puis comme libraire en chef. Son intelligence détectée tôt par les services du roi, qui surveillent toute la famille royale, il est sollicité par le roi pour découvrir qui menace le trône.

Passée cette présentation (10-15% du livre électronique), je me suis ennuyée ferme jusqu'aux 50%. Heureusement, une lectrice avait mentionnée que le déclic pour elle avait eu lieu à ce moment-là. Et cela a été le cas pour moi. Jusqu'au 50% il ne se passait pas grand chose: des personnages qui discutent entre eux, un roi assez peu sympathique qui est menacé (ce qui m'indiffère), une reine bizarre (pour laquelle je n'ai pas d'empathie), un personnage principal si peu romanesque (un libraire très ordonné et très logique, une sorte de Sherlock Holmes sans ses addictions et sans ses déductions éblouissantes).

Au 50% du livre, grand bouleversement. On arrive à un lieu mystérieux et un enlèvement a lieu. Si à ce moment vous vous ennuyez toujours, abandonnez, la cause est perdue. Moi au contraire, à partir de là, j'étais suspendue au récit et j'ai dévoré le reste au plus vite. Et je me suis mise progressivement à apprécier puis à aimer ce personnage principal si peu romanesque (que je vais aller jusqu'à profondément admirer plus j'avance dans ma lecture de la trilogie).

Même si chaque tome est intrinsèquement lié, et même si des éléments du premier tome préparent le dernier, l'auteur a pris le soin, à la fin de chaque tome, de donner une conclusion digne de son nom, ce qui est profondément satisfaisant pour le lecteur et hélas pas si répandu.

A noter que la couverture, tout comme celles des tomes suivants, si elle est très jolie, ne reflète pas le physique des personnages. Le libraire est assez petit avec un physique très fluet et complètement insignifiant. Quant à l'héroïne du tome 2, ce n'est pas une voluptueuse beauté, c'est un bas bleu au physique sans intérêt, sur lequel "personne de la cour ne se retournerait deux fois" et c'est Portier qui le dit, Portier au sens de l'observation acéré et à l'objectivité totale.

Tome 2: "The Soul Mirror"

L'intrigue se passe essentiellement à la Cour, autour d'une Reine de plus en plus menacée. Je suis entrée cette fois tout de suite dans l'histoire. D'abord parce que le personnage principal, la jeune femme, est une personne profondément sympathique et avec qui il est très facile de ressentir de l'empathie. Et aussi parce que l'histoire est beaucoup plus rythmée, avec ses coups bas, ses trahisons et ses retournements de situation. Néanmoins, pour un lecteur averti, il est facile d'identifier les "bad guys", il suffit d'identifier tous les personnages revenant d'une manière récurrente dans l'histoire et sans qu'on comprenne bien pourquoi leurs actions si méniales prennent tant de place.

Alors que le tome 1 était sans histoire d'amour (enfin une, tout juste esquissée, plus une idée de l'amour qu'autre chose), le tome 2 propose le début d'une histoire tout à fait charmante et elle aussi très bien menée, même si comme pour les "bad guys", il est facile de voir où l'auteur veut aboutir (il suffit de prendre le personnage le plus invraisemblable).

Tome 3: The Deamon Prism

Un peu comme pour le tome 1, j'étais déçue au début. Cette fois pas par manque d'empathie (j'étais avec des personnages que j'avais appris à aimer ou à détester) ou d'intérêt, mais parce que j'avais l'impression que l'histoire était construite avec de grosses ficelles: On menace le lointain père d'un personnage peu apprécié, afin de mieux montrer l'humanité de ce personnage qui a aussi été un fils et qui a eu une histoire douloureuse. On sort du chapeau des joyaux aux pouvoirs magiques terrifiants et on les met aux mains d'une personnage absolument incompétence (mais fascinante de bêtise, de superficialité et ma foi très crédible) pour montrer la différence avec les vrais sorciers, qui eux souffrent et réfléchissent des heures pour sortir un sort.

Et puis finalement vers les 60% du livre, le livre a pris une ambition que je n'avais pas vue venir. On quitte le monde terrestre et ses enjeux domestiques pour quelque chose de beaucoup plus ample, et cela fonctionne parfaitement. L'intrigue avance crescendo, les personnages deviennent une chorale émotionnelle de plus en plus puissante et la fin se finit avec beaucoup d'émotion.

A noter, et c'est la première fois que cela m'arrive, le livre 3, format Kindle, a quelques paragraphes à la mise en page erronée, avec des polices toutes petites. Au début je pensais que c'était voulu, mais non. Et il y a aussi une ou deux phrases soulignées sans raison.

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Erinome

Großartiger Mix aus Fantasy und Krimi

Reviewed in Germany on April 16, 2011

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Portier de Savin-Duplais, gescheiterter Magier und vom Leben enttäuscht, fristet sein Dasein als Bibliothekar in Sabrias einziger Magierschule und trauert seinen zahlreichen verpassten Gelegenheiten hinterher. Als ihn sein entfernter Cousin König Philippe von Sabria unerwartet damit beauftragt, einen Mordanschlag auf ihn als "agente confide" zu untersuchen, bei dem verbotene, düstere Magie eine Rolle gespielt hat, scheint sich Portiers Schicksal endlich zum Besseren zu wenden. Zusammen mit dem schroffen, aber höchst begabten Magier Dante und dem höfischen Gecken Ilario de Sylvae macht er sich an seine Ermittlungen, die ihn direkt an den Königshof führen. Dort verstricken sich Portier, Dante und Ilario schnell in tödlichen Intrigen und unheimlicher Magie, die die Grenzen aller Naturgesetze zu sprengen scheint.

THE SPIRIT LENS ist mein erstes Buch von Carol Berg und wird mit Sicherheit nicht das letzte sein. Der Roman hat mir enorm gut gefallen und ich habe ihn förmlich verschlungen.
Die Handlung von THE SPIRIT LENS hat mich von der ersten Seite an gepackt und mir sehr gut gefallen. Portiers Ermittlungen sind spannend, stimmungsvoll und vor allem logisch. Der Kriminalfall ist wohl durchdacht und es gibt zahlreiche Wendungen und Enthüllungen, die die Spannung konstant hoch halten. Auch das Finale konnte bei mir punkten. Die Handlung hat mich rundum befriedigt, es ist allerdings zu beachten, dass sich Action, Kämpfe und Magieanwendung in Grenzen halten. Portier ist ein Intellektueller, kein Krieger oder Magier, und das macht sich eben auch in der Art seiner Ermittlungen bemerkbar. Die Magie im Reich Sabria hat stark an Prestige und Macht verloren und die Naturwissenschaften befinden sich im Aufschwung. Der Konflikt zwischen Magie und Wissenschaft spielt eine sehr große Rolle für die Handlung.
Die Figuren in THE SPIRIT LENS haben mich ebenfalls stark angesprochen. Portier ist ein sehr sympathischer Hauptcharakter, der mich sofort für ihn eingenommen hat. Er hat mit seinem Versagen als Magier zu kämpfen und er trägt ein dunkles Geheimnis aus seiner Vergangenheit mit sich herum. Das höfische Umfeld ist ihm zwar fremd, sein Gerechtigkeitssinn und seine Neugier treiben ihn jedoch an und er trotzt so allen Widerständen. Dante und Ilario sind auch sehr gut ausgearbeitete Figuren, die mir sehr gut gefallen haben. Besonders Ilario ist mir sehr sympathisch. Die Interaktionen zwischen den drei "agentes confides" sind glaubwürdig und überzeugend und auch die zahlreichen Nebenfiguren des Romans haben mir zugesagt.
Alles in allem hat mir THE SPIRIT LENS sehr, sehr gut gefallen. Freunde von detailreicher, charakterorientierter Fantasy, die sich auch für einen spannenden Kriminalfall begeistern können, werden bestimmt nicht enttäuscht werden. Ich werde mir auf jeden Fall die Fortsetzung THE SOUL MIRROR zulegen. Sehr empfehlenswert!

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Anna

Brilliant - dark and ambiguous

Reviewed in the United Kingdom on July 18, 2010

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This is a wonderful book. A fantasy detective novel with complicated and interesting characters who behave like real people. The background is dark and sinister - some of the images are really nightmare-inducingly grim. No one is only good or bad - people do things that are stupid and ill-advised, even when they're trying to do the right thing. It's not a cheery feel-good book (although it's not unremittingly depressing either), and it isn't simple, but it is intelligent and makes you think. I've loved all of Carol Berg's books and this is one of the best.

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Chris Melchior

Good, but I much prefer her Rai-Kirah series which ...

Reviewed in the United Kingdom on May 6, 2018

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Good, but I much prefer her Rai-Kirah series which was excellent (apart from the last one which was slightly less good).

Silvermoon

Sauvé par sa deuxième moitié

Reviewed in France on June 24, 2011

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J'avais été enchantée par la trilogie des Rai-Kirah mais le début de The Spirit Lens a été, peut-être par comparaison, une douche froide.

A plusieurs reprises j'ai failli laisser tomber car je m'ennuyais ferme. De plus le langage suranné, certes adapté au contexte, n'a rien fait pour arranger les choses.
Autres points négatifs: difficulté à sentir le personnage principal Portier (qui est aussi le narrateur), absence d'atmosphère en dépit de la nature du sujet, à savoir un complot contre le roi impliquant de la magie noire.

Mais j'ai persévéré et je ne le regrette pas. Après une centaine de pages, les faits commencent à converger et l'intrigue prend de la substance. Toutefois, il faut arriver à la moitié du livre pour que cela devienne "vraiment" intéressant.

L'histoire est un savant mélange de magie (sanglante du côté des méchants) et d'investigations dignes de Sherlock Holmes. En effet, notre héros Portier est un raté en terme de magie mais possède un brillant esprit d'analyse et de déduction. Le mystère s'épaissit au fil des pages et l'auteur déploit son talent à tisser des intrigues complexes. Chaque énigme résolue soulève d'autres questions, et elles n'ont pas toutes leur réponse à la fin de l'ouvrage.

Ce livre est difficile à noter. Je ne peux pas aller au-delà de 3 étoiles compte tenu du début, mais je le recommande et j'ai bien l'intention de lire la suite qui, sauf erreur, s'intitule The Soul Mirror.

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